刘旭东是益都县（今青州市）南段村人，他自幼聪颖好学，在益都师范讲习所读书时，受新文化运动影响，积极进行革命宣传，带领同学进行反帝反封建宣传。毕业后，他一边任教，一边跟随父亲习医。
1938年1月，日军侵占益都县城，烧杀抢掠、无恶不作。刘旭东为国家的前途、人民的命运心急如焚，他听说东朱鹿村有共产党员活动，便多次借行医之名去寻找党组织。1938年冬，在潜居于东朱鹿村的共产党员胡维鲁的引荐下，刘旭东加入了中国共产党。
为筹集党的活动经费、抗日经费和购置枪支弹药的费用，刘旭东狠心卖掉了自家药铺。他积极建立儿童团、妇救会、农民协会等农村基层组织，在本村抗日积极分子中发展党员，建立了段村第一个党支部，并担任段村第一任党支部书记。1940年春，中共益寿县委建立，刘旭东任组织部长。他将个人安危置之度外，走乡串户，发现和培养积极分子，秘密发展党员。
1941年1月4日，益寿县委正在八户村开会，得知敌人要来“扫荡”，大家立即秘密潜入东朱鹿村。当晚，除了县委的同志，还有清东地委、区县各救会的部分同志，兵工厂的20多人，分别隐蔽在村内地窖里。1月5日拂晓，日伪军300多人包围了东朱鹿村。因叛徒告密，敌人很快来到刘旭东等人藏身的陈成春家。由于害怕地窖里有埋伏，敌人逼迫陈成春下去抓人，陈成春宁死不屈，被活活烧死。
敌人在地窖口点燃柴草和辣椒，往地窖里扇风。为了掩护群众和同志们，刘旭东、李连臣冒着生命危险从地窖上来。一出洞，就被敌人捆绑毒打，逼问洞里的情况。两人坚定地说：“洞里没别人了。”
中午，敌人把搜捕到的十多名干部群众押到村十字路口。刘旭东昂首走在队伍最前面。汉奸徐振中曾是刘旭东的学生，他劝说刘旭东投降并交出益寿县党员名单，刘旭东高声怒骂他是民族败类。气急败坏的徐振中让人把刘旭东绑在老槐树上，残忍地挖掉了他的双眼。刘旭东满脸是血，依旧骂声不断，敌人又割掉了他的舌头，最后把他活活砍死。
刘旭东牺牲后，刘氏家族承其遗志，有21人相继走上革命道路。在抗日战争和解放战争中，又有8人为国捐躯，被誉为“一门九英烈”。